Terreur - Dan Simmons

 

Le 19ème siècle renoue avec les grandes expéditions à destination de l'Afrique australe, l'Equateur, l'Amérique du sud et l'Antarctique. C'est au cœur de cette période que se déroule ce roman de Dan Simmons.

L'histoire :

1839, les navires HSM Erebus et HSM Terror sont envoyés à destination de l'Arctique canadien afin de rassembler des données sur le magnétisme et de tenter une traversée du passage du Nord-Ouest.

Les navires avaient été bien préparés pour l'époque et pourtant l'expédition fût un échec pour de multiples raisons évidentes et d'autres bien moindres.

C'est sur l'incertitude des évènements qui se sont déroulés pendant les cinq années passées dans ces contrés hostiles que Dan Simmons construit avec brio un roman qui peut de prime abord sembler difficilement abordable mais qui, une fois que l'on lui a donné sa chance, se lit avec gourmandise et effroi.

L'auteur a réalisé un travail de recherche documentaire tellement poussé qu'il permet au lecteur se prenant au jeu de vérifier chaque détail de cette aventure. Le traducteur explique en postface avoir dû s'immerger dans le monde de la marine du 19ème, des corps de métier embarqués et des us-et- coutumes des marins au long court afin de produire une traduction techniquement juste.

Le découpage du roman et la représentation des évènements au travers des styles d'écriture employés tantôt « grand reportage », tantôt épistolaire nous plonge au cœur de la psychologie des personnages et des entités que finissent par représenter les masses antagonistes.

Le monstre n'est pas tant la créature décrite par l'auteur que les hommes eux-même enclins à des folies et hallucinations collectives les poussant dans leurs derniers retranchements.

HMS Erebus and Terror in the Antarctic by John Wilson Carmichael